Fijar una fecha de publicación antes de tener el manuscrito terminado es uno de los errores más frecuentes al publicar un libro. No siempre sabes cuánto tiempo requiere todo el proceso y, aun así, la fecha se establece. A veces con compromisos públicos de por medio. La producción entera tiene que encajar en ese hueco trazado en el calendario sin los datos necesarios para hacerlo.
Publicar con urgencia tiene un coste real, aunque no siempre resulte visible al principio. Un coste que puede ser económico, reputacional o emocional, y que aparece en alguna de las fases del proceso o después de él.
En este artículo encontrarás las fases del proceso editorial, los criterios para saber en qué tipo de plazo estás y lo que cuesta, en tiempo, dinero y desgaste, tomar decisiones sin esa información.
El proceso editorial no tiene atajos
Publicar un libro impreso y digital implica pasar por una serie de fases en un orden que no es arbitrario:
- Edición del manuscrito
- Corrección de estilo
- Corrección ortotipográfica
- Diseño de cubierta
- Maquetación
- Revisión de pruebas
- Conversión al formato digital
- Gestiones legales
- Publicación en las plataformas de venta y distribución
Las fases son las mismas para todos los libros, cada una con su revisión y puntos de control. Lo que varía es el alcance de cada una: un libro con mapas los trabajará dentro del diseño; uno cuya bibliografía requiere verificación la resolverá dentro de la corrección; uno con índice onomástico lo construirá dentro de la maquetación.
Cada fase tiene una función concreta que la siguiente no puede resolver.
- La edición del manuscrito trabaja sobre la estructura y el contenido; si llega a la corrección con problemas de fondo, el corrector no puede ni debe resolverlos.
- La corrección ortotipográfica actúa sobre un texto cerrado; si el autor sigue efectuando cambios mientras el corrector trabaja, el proceso se interrumpe y hay que retomarlo desde el principio.
- La maquetación parte de un texto corregido y definitivo; cualquier modificación posterior tiene un coste en tiempo y en dinero.
Por ejemplo, la corrección de estilo o la ortotipográfica son de las que se prescinde cuando el calendario aprieta, con el argumento de que el autor ya ha revisado el texto.
Lo mismo ocurre con la creación del libro digital. Hay quien piensa que una conversión automática del archivo es suficiente para obtener un ebook válido, pero el resultado suele ser un archivo mal estructurado, con errores de formato y sin las validaciones necesarias para distribuirse correctamente en las plataformas.
Y, antes de iniciar la producción —incluso diría que la escritura—, también hay comprobaciones que no pueden dejarse para después.
Me ocurrió con un autor que autopublicó un libro en el que nombraba un método propio sin haber verificado que ese nombre coincidía con una marca registrada. El error salió a la luz una vez el libro estaba disponible a la venta en Amazon.
La consecuencia fue que tuvimos que modificar la cubierta y el interior, rehacer archivos y volver a publicar. El coste, en tiempo y en dinero, fue muy superior al que habría supuesto una comprobación previa.
La urgencia no elimina ninguna de estas fases. Las pospone. Y lo pospuesto siempre aparece, normalmente en el peor momento y con un coste mayor.
Plazo ajustado o plazo imposible: dos escenarios muy distintos
Cuando llegas con una fecha de publicación fijada, lo primero que hay que determinar es qué tipo de plazo es ese. Hay tres posibilidades: un plazo normal, un plazo ajustado y un plazo imposible.
La diferencia entre ellos no es una cuestión de matices: condiciona todo lo que puede hacerse y con qué garantías.
- Un plazo normal es aquel que permite trabajar cada fase con el tiempo que necesita, sin presiones añadidas.
- Un plazo ajustado es viable pero exigente: requiere más horas, más concentración y, con frecuencia, un coste adicional por urgencia.
- Un plazo imposible obliga a sacrificar fases, y eso siempre tiene consecuencias en el resultado.
En la mayoría de los casos, no sabes en cuál de los tres estás hasta que alguien te lo analiza con datos reales sobre la mesa.
¿Qué hay que calcular?
El tiempo de producción no es una cifra fija. Una novela de 35 000 palabras y un ensayo de 120 000 con gráficos, índice onomástico y bibliografía que verificar son proyectos de naturaleza completamente distinta.
Antes de comprometerte con una fecha, conviene que valores al menos:
- El tipo de obra y su extensión, porque el tiempo que necesita cada fase no es el mismo para todos los proyectos.
- El tiempo que cada profesional de la edición necesita para ejecutar su servicio.
- El número de rondas de revisión previstas entre el autor y cada profesional.
- El tiempo de respuesta del autor en cada una de esas rondas.
- El tiempo que demoran las gestiones comerciales y los trámites legales.
- Los plazos de las plataformas de venta y distribución.
- Los imprevistos propios de cualquier proyecto editorial: cambios de última hora, correcciones adicionales o problemas técnicos con los equipos o los programas.
Estas variables no son independientes: el tiempo del corrector afecta al del maquetador; el tiempo que el autor tarda en devolver las pruebas afecta al de todos los demás. Un retraso en una fase se propaga en las siguientes. Calcular mal estos tiempos es uno de los errores al publicar un libro que más se repite.
Conviene hacer una estimación con margen. Si el proceso termina antes de lo previsto, mejor. Si no, ese margen absorbe lo que inevitablemente aparece en cualquier proyecto: una ronda de revisión más larga de lo esperado, un problema técnico, un trámite que se demora.
Gestionar todas estas variables a la vez es una de las funciones de la coordinación editorial o, en su defecto, del editor que supervisa el proyecto. Cuando ninguno de los dos está presente, la responsabilidad recae en el autor, que rara vez tiene la experiencia ni el tiempo para hacerlo.
Planificar en el mejor escenario posible sin dejar margen para lo imprevisto es un error al publicar un libro que se repite con más frecuencia de la que cabría esperar.
El coste de rehacer lo que se hizo mal
Cuando una fase del proceso se ejecuta mal o directamente no se hace, el problema no queda ahí. Volver al principio tiene un coste que va mucho más allá del tiempo. Es, de hecho, uno de los errores al publicar un libro que más se subestima en la fase de planificación.
El coste económico es el más visible. Cuando una fase hay que repetirla, los profesionales implicados cobran de nuevo por ese trabajo, y con razón: nadie trabaja dos veces por el precio de una.
Si el libro ya está publicado y hay que corregir algo en el interior o en la cubierta, hay que rehacer los archivos, volver a cargarlos en las plataformas y esperar a que los cambios se apliquen.
Lo que se intentó ahorrar suprimiendo una fase o acortando un plazo acaba costando más de lo que habría costado hacerlo bien desde el principio.
El coste en tiempo es igual de real, aunque a veces cuesta más verlo. Un retraso en una fase arrastra a todas las siguientes, porque el proceso es secuencial.
A eso se suma que los profesionales implicados pueden haber asumido otros proyectos en el tiempo que se perdió, lo que obliga a dilatar la producción hasta que sus agendas lo permitan.
Las plataformas de distribución no esperan: una nueva publicación vuelve a activar sus propios plazos. Y si el libro ya estaba indexado en Amazon u otras plataformas, los cambios en los archivos pueden generar inconsistencias en la ficha que tardan en resolverse.
El coste emocional es el que menos se menciona, pero el que más desgasta. Rehacer algo en lo que ya se ha invertido tiempo, dinero y esfuerzo genera una frustración que condiciona el resto del proceso. He visto autores perder la motivación en ese punto y recuperarla cuesta.
Lo que con más frecuencia se subestima es precisamente este error al publicar un libro: el coste no está solo en lo que se paga, sino en todo lo que se pierde cuando el proceso tiene que volver a empezar.
Cuando la prisa tiene sentido: cómo gestionarla sin que el libro lo pague
Publicar en una fecha concreta no es un problema cuando esa fecha responde a una estrategia profesional real. Un profesional que en seis meses comienza un ciclo de talleres tiene tiempo suficiente para producir el libro con garantías y tenerlo disponible como herramienta de trabajo.
Lo mismo ocurre con un autor que ha planificado el lanzamiento para coincidir con el inicio de su actividad formativa del año siguiente. En estos casos, la fecha no es un capricho: es parte de un plan.
Confundir este escenario con los errores al publicar un libro por prisa mal calculada es otro de los malentendidos más frecuentes.
Por eso, antes de comprometerte con una fecha, conviene que hagas un diagnóstico real: en qué fase está tu proyecto, cuánto queda por hacer y cuánto tiempo requiere cada paso. Eso es exactamente lo que trabajamos en una consultoría editorial estratégica.
Cuando el plazo ajustado exige más a todos
Un calendario exigente pero viable exige que todos los que participan en el proyecto trabajen con mayor intensidad. Eso tiene un coste: los profesionales que asumen encargos con plazos ajustados cobran tarifas de urgencia, y con razón. Lo que no cambia es la secuencia de fases ni la calidad que se exige a cada una.
¿Se puede publicar un libro de manera deficiente? Por supuesto. Pero te juegas tu reputación, y el libro va a estar en el mercado mucho tiempo después de la fecha de lanzamiento. ¿Es eso lo que quieres para tu proyecto?
La planificación como punto de partida
Gestionar un calendario exigente empieza por tener claro qué hay que hacer, en qué orden y cuánto tiempo requiere cada fase. Con esa información sobre la mesa, la fecha deja de ser una apuesta y se convierte en un objetivo con el que trabajar.
Un calendario editorial con fechas concretas para cada servicio y cada profesional es la herramienta que lo hace posible. Este permite visualizar el proceso completo antes de empezar, detectar dónde puede haber cuellos de botella y anticipar decisiones con criterio.
Ejemplo de calendario editorial elaborado por mí para un proyecto de la consultoría.
Comprender el proceso editorial, sus fases, sus tiempos y las decisiones que implica es lo que permite publicar con criterio, también cuando el calendario aprieta.
El error al publicar un libro que más cuesta corregir es el que se comete antes de empezar: fijar una fecha sin saber qué hay que hacer para llegar a ella.
Si tienes una fecha en mente y no sabes si tu proyecto puede llegar a ella con garantías, escríbeme. Sin compromiso. Puedo ayudarte a analizar dónde está tu proyecto, qué fases quedan por delante y si el plazo que tienes en mente es viable.
